Foz de Iguazú (Brasil), (EFE).- El Mercosur amplió hoy su horizonte político con la creación del cargo de alto representante del bloque y la firma de una serie de acuerdos que le permitirán consolidar la unión aduanera y avanzar hacia la protección de las inversiones entre sus miembros.

La creación de la figura de alto representante fue el acuerdo más significativo alcanzado por los cancilleres de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay en la sesión plenaria del Consejo del Mercado Común (CMC), celebrada en la ciudad brasileña de Foz de Iguazú, sede de la cuadragésima cumbre del Mercosur. El canciller argentino, Héctor Timerman, afirmó que "la realidad ha mostrado" que es "cada vez más necesario" contar con una figura que represente al Mercosur ante terceros y que a su vez observe el proceso de integración "desde una perspectiva diferente" a la de los estados miembros.

"Es importante que colaboremos con el alto representante dotándolo de las herramientas necesarias para llevar a cabo sus funciones, asegurando la consecución del interés comunitario a largo plazo", subrayó Timerman.

Sin embargo, aún no ha sido definido quién será el primer alto representante, cargo cuyo mandato tendrá una duración de tres años prorrogables una sola vez.

Los ministros de Exteriores de los cuatro miembros del bloque suramericano firmaron hoy otros nueve documentos en las áreas de comercio, inversiones, defensa de la competencia, justicia o ciudadanía, entre otras.

Uno de los acuerdos más relevantes fue la institución de un mecanismo para la protección de las inversiones internas, que estará acompañado por la progresiva eliminación de las restricciones a los flujos de capital directos.

El canciller brasileño, Celso Amorim, resaltó que el Mercosur está "en una fase muy importante" en la que se están logrando "muchos avances" en virtud a los acuerdos alcanzados en el último año.

Amorim hizo referencia no sólo a los logros de la presidencia brasileña, que serán presentados mañana a los jefes de Estado del Mercosur, sino también a los conseguidos en la anterior cumbre, en San Juan (Argentina), donde se aprobó el Código Aduanero y se lanzó el proceso de eliminación gradual del doble cobro del Arancel Externo Común (AEC).

"Estamos avanzando más ahora porque es un proceso que exige tiempo. Hoy noto una gran diferencia con respecto a hace ocho años: antes cada país negociaba por su lado y el discurso era que teníamos que resolver los problemas de las asimetrías, hoy el discurso es ¿qué podemos hacer para reducir aún más las asimetrías?", aseveró.

En ese sentido, se acordó un cronograma para la eliminación del sistema de excepciones al Arancel Externo Común, que permite a cada país elaborar listas de productos que desea proteger de la competencia de sus socios.

"Eliminar esas excepciones no es simple. Va a exigir medidas compensatorias y plazos que pueden llegar a diez años, así como políticas de industrialización", explicó el ministro brasileño.

Dentro de este punto, Argentina logró el consenso para aplazar por dos años la reducción de los aranceles a la importación de bienes de capital, en una medida con la que pretende fomentar la producción local.

También se decidió anticipar en cuatro años, de 2015 a 2011, la identificación de las barreras al libre comercio de servicios, lo que permitirá la liberación del sector en el futuro.

Según el canciller brasileño, la liberación del comercio de servicios es fundamental para avanzar en las negociaciones con la Unión Europea, que se relanzaron el pasado mayo y que se pretenden concluir en 2011, puesto que los europeos están interesados en profundizar en este punto.

En el marco de los Fondos de Convergencia Estructural (Focem) se aprobaron dos proyectos de infraestructura en Uruguay y Brasil por un total de 85 millones de dólares.

La plenaria del CMC también le abrió hoy sus puertas a Cuba, país que pasará a tener una representación más activa en las reuniones del Mercosur, aunque no pasará a ser un asociado al bloque, estatus que poseen Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Perú, además de Venezuela, que está en proceso de adhesión plena.

Todos los acuerdos suscritos hoy serán refrendados mañana en la cumbre de jefes de Estado, en la que Brasil le entregará la presidencia rotativa semestral a Paraguay.